Himmelslichter

Merkur war tatsächlich der einzige dunkle Fleck auf der Sonne – der Transit fiel mit einem der tiefsten solaren Minima seit Jahrzehnten zusammen. Vielleicht machte gerade das den Anblick der winzigen schwarzen Scheibe vor dem glühenden Sonnenball so beeindruckend. Ein kleiner Beobachtungsbericht.

Den Merkurtransit verfolgte ich dieses Mal von La Palma aus. Es war mein dritter nach 2003 und 2016 (gesehen an der Volkssternwarte Aachen bzw. in München) und wieder einmal durfte ich mich über wolkenfreien Himmel freuen. Zudem war der Durchgang von den Kanaren aus (ganz knapp) vollständig zu sehen. Wenige Minuten nach dem vierten Kontakt versanken Sonne und Merkur im Atlantik.

Ausgestattet mit einem 70/420mm ED-Refraktor und Weißlichtfilter und einem 50mm H-alpha-Teleskop war ich diesmal so gut ausgestattet wie nie zuvor bei einem Planetentransit. Leider hatte ich auch das schlechteste Seeing von allen bislang von mir beobachteten Transits, die beiden Venusdurchgänge von 2004 und 2012 mit eingerechnet.

Seit Tagen hatten wir auf La Palma sehr starken Nordostwind, auf dem Roque de los Muchachos stürmte es, an der Ostseite hingen dichte Regenwolken. Im Westen war der Himmel klar und die Luft ruhig – Windschattenwetter eben. Doch in der Höhe tobte sich die turbulente Lust aus, das Sonnenbild zitterte im Teleskop nur so vor sich hin. So verpasste ich den dritten und vierten Kontakt denn auch Dank des zur Unkenntlichkeit verzerrten Merkurscheibchens.

Dieses Wettersituation ist übrigens ziemlich typisch, wenn auch nicht immer in dieser Prägnanz. Weht der Wind von Nordosten (und das tut er auf den Kanaren oft), ist dass Seeing auf der windabgewandten westlichen Seite der Insel meist schlecht. Wer dann Planeten o.ä. beobachten will, sollte auf den Berg oder auf dessen östliche Flanke gehen. Wenn es dort natürlich stürmt, ist das keine Alternative.

Immerhin hatte ich in den fünfeinhalb Stunden des Transits oft genug passable Luftruhe für ein paar Fotos. Beeindruckend fand ich, dass der Planet im H-alpha-Teleskop rund zwei Minuten vor seinem Erscheinen im Weißlicht sichtbar war. Die Chromosphäre erstreckt sich eben weiter als die Photosphäre. Ich hatte mir das bisher nie zuvor live angesehen und war dementsprechend begeistert.

Die folgenden fünfeinhalb Stunden hatte ich mir eigentlich zwischen Schreibtisch und Teleskop aufgeteilt vorgestellt. Es dauert aber doch eine ganze Weile, bis man dem H-Alpha ein paar vernünftige Bilder auf entlockt und der Festplatte zugestellt hat, so dass ich letztlich doch meistens draußen am Fernrohr war. Es bestätigte sich im übrigen die alte Beobachtung, dass während eines astronomischen Ereignisses (Sonnenfinsternis, etc.) die Zeit etwa um das zehnfache beschleunigt abläuft.

Der nächste Merkurtransit ereignet sich erst 2032. Genug Zeit, sich über einen wetter- und seeingsicheren Beobachtungsplatz Gedanken zu machen.